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根据记载，西洋画在16世纪末与17世纪初时即在中国流传。主要以西方传教士为主，在相对局部的范围内进行。西画东渐中国的一个重要的途径，是西方传教士将西方绘画的画理和技法，通过中国宫廷和民间的文化交流和传播。具有文化规模和历史影响的西画传入中国的现象，应以明代万历年为始，主要是外国传教士和外国画家在中国从事油画活动。据美术史记载，1579年（明万历7年）意大利耶稣会教士罗明坚奉命携带物品，（一些笔致精致的彩绘圣像画）。16世纪末至17世纪初，意大利传教士乔凡尼。尼古拉在中国和日本的绘画活动，以及他的中国和日本学生的活动，构成了一种“乔凡尼现象”值得一提的是当时的圣象艺术在中国和日本之间的流传关系，他们极其重视圣像的利用。其在澳门绘制的油画《救世主像》这是迄今为止能发现西方画家在中国本土所作的第一幅油画.他还绘制圣经故事题材的油画作品.通过对一些作品进行分析，我们不难发现明代的油画发展出现中西绘画融合的倾向。可以看出，西方文化对于中国文化的适应性,这在贯以“以西顺中”为旨利玛窦身上表现的淋漓尽致。这种被称为“利玛窦的”萌芽“效应”贯穿于明清之际。这也无疑论证了明代的油画发展出现中西绘画融合的倾向。
清朝是西方油画在中国开始传播的时期，并出现了“中国早期油画”，清代帝皇御用西画画家，主要表现在北京的宫廷油画和南方的一些商港口岸的民间贸易油画。尤其是清代随着中国皇帝对传教士油画家的御用,西方画家开始云集中国宫廷，北京成为中国油画的重镇。根据美术史资料，在郎世宁来华之前，康熙年间曾经先后分别有三位重要的西方画家在宫廷内活动，他们分别是：南怀仁，格拉蒂尼,马国贤，虽然他们身份背景和职责不同，但他们都对西方油画在中国早期传播发展做出了不可忽视的贡献。清朝的传教士艺术在乾隆时期，达到了近代西画东渐的一个高峰。郎世宁和王致诚等供职画家，将西方油画技法传入中国又推向了一个新的台阶。以郎世宁和王致诚为代表的新体画派，随着雍正和乾隆时期的院画演进发展，并逐渐形成了清宫院画的主要格调之一。郎世宁是康熙年间来华最迟的一位油画家，同时，又是在清宫中活动持续时期最长，影响最大的一位外籍画家。清宫油画很难有其一种独立的完整面貌，而多依附于宫廷的装饰艺术之中。或局部点缀于宫廷庆典表彰活动之中。这也就使郎世宁的油画艺术活动受到很大限制，形成了他独特的“折衷主义”的“新体绘画”特色。清宫油画在清代院体绘画的演进过程中，逐渐发生了中国式的变化，以适应中国皇家的味。这样使得西方绘画与中国绘画获得了一种结合。虽然这种结合是生硬的，但是使中国传统手法为之一新。这也正体现了清宫油画之画法之变。
西方油画之所以在中国成功传入并广泛传播，离不开明清历代帝皇的支持。而较为突出的则是明代万历皇帝，清代康熙皇帝，乾隆皇帝以及清后期的皇帝对西方油画的影响。从明代万历皇帝开始新航路开辟之后，西方天主传教士进入中国门户，开始传教。其中以罗明坚，利玛窦，马国贤等传教士影响较为突出，通过天主教宗教艺术的传播之路，并受到欢迎.他们受帝皇之邀，为北京天主教堂的墙壁和天花板，绘制了不少宗教画，还为宫廷绘画传授西洋绘画。帝皇的这些行为无疑一定程度的认可了西洋绘画，对西方油画开始在中国传播，起到了非常重要的意义。清朝是西学东渐的重要时期，清帝对于传教士的特殊政策起到了决定性作用。尤以康熙皇帝为突出之例。康熙积极引进科学和艺术人才，康熙帝对西学的兴趣也成为了清初，西学东渐现象的一种重要的动力。在康熙期间先后有安怀仁，徐日升，格拉蒂尼，马国贤等西方传教士为他讲述科学知识，他们对传播西方油画技法和科学知识起到了巨大的作用，清朝另一位对早期西学东渐影响较大的是乾隆皇帝。相比前朝的几位皇帝，乾隆的绘画修养更为突出。乾隆皇帝对西洋画的爱好也超过康熙，而且对于西洋美术理解角度也与康熙不同，康熙的重点放在经世致用的科学方面，而乾隆的理解重点在审美趣味上。他曾御用西洋画家为供职画家在宫廷内作画；按照皇帝的旨意为皇族画油画肖像，为宫廷画油画屏风和壁饰。特别是“以西怡中”顺应帝皇贵族的审美趣味的中国式的绘画新体制，体现在肖像画方面受到了乾隆皇帝和贵族们的称赞赏赐。使得西方绘画与中国绘画在画法上相结合。使中国传统绘画手法为之一新。
明清帝皇对油画在中国发展与传播的影响和贡献。从宫苑装饰到彪悍帝皇的文治武功业绩，从康熙皇帝“不怎么喜爱肖像画”到乾隆皇帝垂爱西方油画“写真传影”。从传教士油画家到中国宫廷油画家出现，油画在中国北方重镇的发展与传播，得力于中国帝皇的赞助，最突出的是油画肖像艺术得到了长足的发展.直到清代后期<旗装老妇像>等佳作问世。明清之际西方油画的传入，给中国绘画带来了重要的影响，尤其是对中国宫廷绘画带来了非常重大的影响。也造成了中西绘画初具规模的接触。令人深味的是；西方人发现了中国的画法，而中国人发现了西画的特征，西方人迎合了中国人的审美趣味创造出了新的绘画体制，而中国人将西方人引进的绘画技术,科学技术运用到绘画当中。明清之际西洋画家在中国的艺术活动已经成为中国美术历史的一个组成的部分，在画坛上独树一帜，为繁荣和发展明清宫廷绘画作做出了巨大贡献。
本文作者：胡霞 单位：湖南师范大学美术学院
