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早在公元前世纪中前期，城邦即采取诸多措施间接协调城邦的粮食供应。一方面，竭其所能，广开粮4。黑海沿岸地区是小麦的主要产区之一。雅典利用其强大的实力和威望，在此建立了若干个亲雅典政权。公元前436年，伯里克利曾亲率装备精良的舰队出征黑海地区，向该地区及周边的希腊城邦，蛮族及其君主和统治者炫示雅典人强大的海上实力，以及在海上恣意游弋、控制海域的能力和自信。他废黜辛诺普（Sinope）僭主，派移民和舰队驻扎于此，建立亲雅典的政权；同时与控制黑海地区粮食生产贸易的博斯普鲁斯国王建立友好关系。为了确保马其顿地区粮食等物资，公元前436年雅典在斯特里梦河口建立了安菲波利斯殖民地。另一方面，力保粮食供应线安全畅通。古典时代，海盗一直是海上航行的大碍。帝国建立后，雅典利用其强大的海军竭力肃清海盗。公元前5世纪中后期，爱琴海地区几乎未见有大规模海盗活动的记载。同时，在拜占廷设立赫勒斯滂海峡监督官，为过往船只提供力所能及的保护。除此之外，雅典还在海外建立若干军事殖民地。公元前世纪，雅典分别在音不洛斯、列姆诺斯、斯基洛斯、卡尔基斯、那克索斯、安德罗斯、列斯堡等地建立军事移民地，并向各军事移民地派驻250-4000人数目不等的公民。在此，移民既从事农业生产，又充当驻防军。公元前5世纪末，军事殖民者的总人数大约为1万。军事移民者仍保有雅典公民权，缴纳战税，参加各种社会活动，是雅典人保持威信的支柱。一方面，作为雅典政策、风俗、习惯的传播者，他们使盟邦、属邦心存敬畏；另一方面，也可应对粮食供应线上的突发情况；同时，缓解了随人口增长而来的粮食供应压力。
总体而论，古典盛期雅典粮食短缺现象鲜有记载。这当然可归功于城邦当局采取了较恰当的措施，但更重要的是雅典帝国强大海上力量的保障作用和雅典城巨大市场的吸引力。然而，即便这一时期，雅典在粮食管理上仍存弊端。例如，粮食输入过程中，城邦政府大致只充当了中间人的角色，既没有直接掌控此过程，未设立任何主管粮食进出口的机构，同时，城邦也无粮食储备机制等。一旦爆发战争或自然灾害，粮食供应必然捉襟见肘。随着伯罗奔尼撒战争爆发，雅典逐渐失去了西线的供应，粮食问题日渐凸显。羊河战役后，斯巴达海军大将莱桑德带领150艘舰船围困比雷埃夫斯港，片帆不得入港；斯巴达国王阿基斯带领军队从陆上攻至雅典城墙下，雅典城完全断绝了外部的粮食供应。同时，海外军事移民一部分遭歼灭，大部分被驱赶回雅典。公元前404年，斯巴达海陆大军围困下的孤城雅典终于爆发了严重的粮荒，许多人饿死在城里。面对此状况，雅典曾派团至斯巴达，答应加入拉栖代梦同盟，希望保留长城和比雷埃夫斯港。但该建议被斯巴达人无情拒绝。此后尽管雅典人进行了不懈抗争，但终因粮食极度匮乏，死于饥馑的人数太多，被迫接受斯巴达人提出的屈辱条约。不难看出，粮食问题是导致雅典失败最关键的因素之一。
战后，雅典的粮食供应仍然突出。虽然，雅典力图恢复海上实力，也曾一度在波斯的支持下大败斯巴达海军。但科林斯战争以后，其恢复海上实力的努力化为泡影。波斯人以其雄厚的经济实力支配着爱琴海周边地区政治和外交。但波斯对该海域控制不力，海盗再度猖獗。自公元前4世纪80年代起，波斯地中海沿岸各行省相继发生反叛，政局不稳，影响着该地区的粮食输出。公元前4世纪，希腊各地战乱频仍，这也给雅典的粮食生产和供应带来不小压力。一方面，由于战争破坏、居民拓荒和滥垦滥伐，阿提卡农业条件有所恶化，连年歉收，粮食自给程度降低。另一方面，敌对城邦滋扰运粮航线，甚至闯入阿提卡劫掠。公元前387年斯巴达国王率军从海上闯入比雷埃夫斯港进行劫掠；公元前4世纪60年代后期，赫勒斯滂地区的拜占廷人、卡尔西顿人等都曾抢劫过往海峡的运粮船只。公元前340年马其顿在海峡地区拦截了员愿园条驶往雅典商船。此外，长期的战乱迫使一些-本能自给自足的城邦也不得不进口粮食，如科林斯战争期间的阿尔哥斯，公元前猿苑苑年的底比斯等。
频繁的自然灾害加剧了雅典粮食供应的窘况。公元前4世纪中后期，东地中海地区频发严重旱灾。其中两次最为严重，第一次发生在50年代后期；第二次也是最严重的一次发生在30-20年代。其间，雅典连续遭受5次严重饥馑的冲击。此外，还有几年农业歉收。据德摩斯提尼记载，庄稼收获不久（公元前361/360年8月），雅典和比雷埃夫斯市场的粮食供应已现短缺，粮食价格不断攀升。河水、井水枯涸，庄稼枯萎，蔬菜绝收。此次旱灾席卷了东整个地中海地区，且持续时间长。包括雅典人在内的许多希腊居民不得不靠友邦的馈赠和施舍过活。据记载，其间，昔兰尼（Cyrene）赠给雅典1.5万阿提卡麦斗小麦，亚历山大的财务官哈帕鲁斯带来大约700塔兰特现金，帮助雅典人购买粮食。形势的恶化也打击着投资人的信心。在恶劣的形势下，富有的麦特克不愿意也不敢轻易贩运海外粮食，也不愿借钱给农民从事粮食生产，雅典作为地中海地区商业中心和金融中心的地位也受到了巨大挑战。伯罗奔尼撒战争以后，随着海上霸权的丧失，持续的战乱，加上阿提卡地区生态环境的恶化和频发的自然灾害，雅典不但粮食自给程度更低，而且作为地中海地区主要粮食消费和进口地的地位也逐渐丧失。雅典最辉煌的那段历史快要走到尽头。
日益严重的粮食问题引发雅典居民的高度关注。社会各阶层纷纷登场，围绕这个主题阐释自己的主张。其中，思想家和演说家最先关注这一问题。对如何提高粮食的管理效率，如何增加城邦和公民的收入，使公民有充足的资金购卖粮食等问题，他们进行深刻的反思，并提出一些富有远见的设想。科林斯战争后，粮食进口变得越来越不稳定，在这种情况下，雅典的粮商们不顾城邦规定，利用人们对粮食的渴求，随意提高粮价，编造谣言，欺骗谷物监管官员，大肆进行粮食投机院“当国家遭受不幸的消息传来时，这些人却仍念念不忘牟利，随意抬高粮价，兴高采烈地看着我们受难；有时候他们自己还会散播谣言院说我们的战船在黑海覆灭，或者说斯巴达人抢夺了开往雅典来的运粮船，或者说封锁了港口，好像停战协定快要决裂。他们竟然这样无耻，像敌人一样存心暗害我们，当我们急需粮食的时候，他们却囤积居奇，不肯卖出，使我们不敢争论价钱，他们要多少便给多少。所以甚至在和平时候，因他们的罪恶，我们也好像是在围城时候似的。”
针对上述情况，公元前386年，著名演说家吕西亚斯发表演说，谴责政府，要求任命专业人士管理粮食，主管粮食的官员如谷物监管、商埠监督等必须通过选举而非抽签产生。第二次同盟战争（公元前355年）后，色诺芬针对国弱民穷和雅典商业金融地位下降的社会现实，为扩大国家财政收入，提出一系列切实可行的建议。其中涉及解决粮食问题的举措包括提高麦特克的地位；提高海事法庭的公正性和办事效率；激发外国商人到雅典投资的热情，吸引他们把粮食在内的商品输入雅典；购买国家奴隶开采银矿等。上述思想家和演说家的远见卓识对解决雅典的粮食危机具有一定的指导作用，对城邦的粮食政策产生了一定影响。
